人 乘 入 佛
人乘的「乘」字，是個譬喻之詞，乃是交通工具的意思，比如飛機、 輪船、汽車等，乘也有載運之義，就是把我們人類眾生從苦惱的這一邊，運送到快樂的那一邊。
我們常看到很多寺院都寫有「慈航普渡」這四個字。「慈航」就是交通工具，也就是「乘」，可使我們從痛苦的此岸，渡過苦海，到達清淨涅槃的彼岸。
佛教講有人乘、天乘、聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘等，共有五乘佛教。人乘就是佛為人類所說的佛法，適合我們人類所乘的交通工具。
天乘，就是天上的天眾學佛之法，還有小乘、中乘、大乘。
小乘，又叫聲聞乘，最高的果位叫做羅漢，佛陀時代在佛的身邊，有很多出家弟子都是聲聞乘，常常聽佛陀講經說法，閱讀佛教的經典，雖然他們已達到快樂清涼的彼岸，但是卻不發心度眾生；這就好比搭乘一輛腳踏車或摩拖車，只能承載一兩個人，所以叫做小乘，不能叫做大乘。
中乘，就是辟支佛乘，在過去生中，曾修小乘，聽聞佛陀說法，看過佛經，但沒有證道，到了這一世，雖然沒有見到佛陀，沒有看過佛經，也沒有聽到佛陀說法，但是卻因看到飛花落葉，一年四時的凋謝，種種因緣，體會到無常而證悟，所以叫做緣覺。
大乘，即菩薩乘，就如同是火車或大輪船，一次就能承載上千萬的人到彼岸。以菩薩的精神和願力，不但能普度人類眾生，甚至還可上天堂，或去地獄中度化眾生，凡是六道的眾生，菩薩都能去度，所以叫做大乘菩薩。